Mike Reynolds, un architecte du Nouveau-Mexique, se spécialise dans la conception de maisons éco-énergétiques à partir de matériaux réutilisés comme des canettes d’aluminium et des pneus en caoutchouc depuis le milieu des années 70.
Après avoir débuté sa carrière en 1970, ce concepteur/constructeur originaire du Kentucky s’est rapidement senti mécontent de son manque d’interaction avec les structures conventionnelles qu’il était censé créer. De plus, il était désabusé par le réseau trop commun de dépendance énergétique, de financement injuste et de matériaux inefficaces qui accompagnait le développement des maisons et contribuait à la montée en flèche des coûts de logement.
Reynolds était déterminé à défier le système. Cependant, lorsqu’il a décidé de commencer par concevoir des maisons à partir de déchets, il s’est retrouvé dans le domaine de la construction également. « En 1974, lorsque j’ai conçu ma première « maison en canettes », je ne trouvais personne pour la construire, » raconte Mike. « J’ai donc créé ma propre entreprise de construction, et j’ai construit toutes les maisons que j’ai conçues depuis lors.«
Une renommée mondiale
Bien qu’ayant travaillé avec de l’adobe et d’autres matériaux traditionnels, l’entreprise de Mike, World Energy and Materials, a atteint une reconnaissance internationale pour ses constructions avec des boîtes de conserve et des pneus usagés, les fameuses géonefs.
Son travail de valorisation des déchets lui a valu très tôt une exposition internationale exceptionnelle. Des modèles de ses habitations ont été inclus dans une exposition d’architecture américaine qui a fait le tour de la France en 1977.
Reynolds mérite cet honneur. Son talent de concepteur est évident dans l’utilisation artistique de ses matériaux de construction inhabituels. Les fonds exposés des boîtes de conserve et des bouteilles attirent l’œil par leur texture, et les énormes murs de pneus avec leurs surfaces légèrement ondulées sont apaisants. Cependant, les méthodes de construction et l’idéologie qui les sous-tend sont tout aussi importantes.
Une maison faite de pneus
Les maisons éco-responsables construites en pneus se rapprochent du rêve de Reynolds. Le bâtiment est alimenté par l’énergie solaire et dispose d’une cheminée unique comme système de chauffage d’appoint. Des murs d’un mètre d’épaisseur faits de pneus remplis de terre battue assurent le volume thermique et l’isolation des deux chambres, maintenant une température constante de 18°C sans l’utilisation d’aucun dispositif de contrôle du climat supplémentaire.
Cette maison est également construite dans une fosse de quatre pieds de profondeur, avec de la terre entassée en hauteur autour du périmètre de l’excavation. La maison semi-enterrée est bien protégée des hivers froids du Nouveau Mexique. “Cette approche de construction semi-enterrée présente également d’autres avantages, comme un coût d’entretien réduit,” explique PM Coupry de Bddmaisonpassive.fr.
Les murs de pneus de Mike sont simples à construire, mais ils demandent beaucoup d’efforts physiques. Par exemple, la maison semi-enterrée chauffée à l’énergie solaire a nécessité près de 1 000 pneus, chacun consommant deux charges de brouette de terre sèche.
Des pièces circulaires
La forme circulaire de la maison en pneu Taos (qui a une superficie d’environ 110 mètres carrés)… Il y a une raison valable à cela. « Les murs faits de pneus devraient avoir une courbe de forme libre pour la solidité », explique le concepteur. « En réalité, pour une solidité maximale, ce type de mur nécessite une conception incurvée. »
Mike a érigé des murs de bouteilles et de canettes pour combler les endroits non atteints par les pneus, laissant le fond des récipients exposé pour un effet décoratif.
Le foyer d’appoint du système de chauffage solaire consiste en un foyer ouvert surmonté de deux fûts de 55 gallons soudés verticalement bout à bout. La partie inférieure de cette unité sert de hotte, emprisonnant la chaleur et dirigeant la fumée vers la cheminée. La colonne d’acier restante est coiffée et remplie d’eau pour servir de réservoir de chaleur ainsi que de source d’eau chaude pour compléter le chauffe-eau solaire sur le toit.
L’un des deux énormes capteurs solaires de la maison comprend également une serre et des jardinières en pierre, permettant aux futurs résidents de cultiver la majorité de leurs propres légumes. Le jardinage, quant à lui, est important pour Reynolds pour des raisons autres que la nourriture et la décoration.
Faible intensité énergétique
Reynolds aime comparer sa maison écologique aux habitations achetées par l’Américain moyen : « Pour commencer, la masse thermique et l’énergie solaire réduisent considérablement les sommes consacrées au chauffage, à l’eau chaude et à la climatisation par le propriétaire.«
La résidence unique en son genre est également peu exigeante en matière d’entretien. « Nous n’avons pas eu besoin de construire des fondations car la masse des murs en pneus répartit le poids de manière égale« , explique Mike. “Comme la fosse fournit sa propre protection contre les intempéries, les murs extérieurs de la structure nécessitent peu d’entretien. Il n’y a pas non plus de risque de dégâts dus à l’eau ou au gel.«
Un autre avantage des bâtiments en matériaux recyclés est l’économie importante réalisée lors de leur achat. Mike a obtenu des boîtes de boisson bon marché en offrant un peu plus que le centre de recyclage local, et les garages locaux l’ont payé pour emporter les pneus.
Par conséquent, ses constructions permettent d’économiser de l’argent pendant la construction ainsi que dans les coûts futurs d’énergie et d’entretien. La maison de M. Tout le monde, en revanche, est un gouffre à énergie notoire qui se dégrade sans entretien continu et est souvent stérile sur le plan esthétique.